'Ukazala nam se prilika, koja će se teško ponovno ostvariti'

Nogometaši Opatije na pragu su ulaska u Hrvatsku nogometnu ligu. U posljednjem susretu, u izravnom dvoboju s Vukovarom ove nedjelje, odlučiti će se putnik u najviši rang hrvatskog nogometa, a ‘Prvoj dami’ u tom susretu treba pobjeda. Za Vukovarcima trenutno zaostaju jedan bod i sve je jasno ukoliko žele izboriti promociju u elitu. Veliki je to uspjeh kluba koji je tek ove sezone postao član Prve nogometne lige i već u svojoj premijernoj godini učinio borbu za naslov neizvjesnom do samoga kraja. 

Boje ‘crno-bijelih’ podno Učke brane i dva poznata istarska nogometna imena, koji su svoje karijere ‘kalili’ i kroz HNL, točnije Istru 1961 i Rijeku. Riječ je o vrataru Andreju Prskalu i stoperu Luki Mariću. Obojica trofejni igrači Rijeke iz njezinih najboljih sezone, na poziv opatijskog kluba skrasili su se pod stijenama Kantride i u posljednje dvije sezone odigrali značajnu ulogu u uspjesima kluba. Iskusni Kanfanarac ‘Prvoj dami’ pridružio se na jesen 2023. godine i ne krije zadovoljstvo što je za predvečerje svoje uspješne karijere izabrao baš ovu sredinu.

- Dobro mi je. Tu sam nakon mnogo godina blizu doma. Kada sam igrao vani ipak je nekakav osjećaj daljine, a sada mnogi prijatelji i obitelj dolaze na utakmicu i veći je gušt igrati u ovakvom okruženju, kaže Luka Marić.

Ovogodišnji uspjeh Opatije iznenadio je i najveće ljubitelje nogometa ‘stare dame hrvatskog turizma’.

- Na početku sezone cilj kluba bio je stvoriti kompaktnu momčad s obzirom da je većina igrača ostala od prethodne sezone. Očekivali smo dobar rezultat, ali borba za prvaka iznenadila je i najveće optimiste. Ali kako je prvenstvo odmicalo ukazala nam se prilika, koja će se teško ponovno ostvariti. Stoga lijepo je boriti se za ovakvu priliku, dodaje Marić. 

Oaptija je u posljednjih 11 utakmica zabilježila samo jedan poraz i jedan neriješen rezultat te samo dva puta u ovoj sezoni teren napustila pognutih glava. Nakon što su s Vukovarcima dijelili naslov jesenskog prvaka, nekoliko neriješenih susreta na samom početku nastavka prvenstva nakon zimske pauze, dodijelio im je ulogu lovca za prvoplasiranom momčadi. 

- Kada je počeo pozitivan pritisak očekivalo se u nekim susretima da ćemo lakše doći do pobjede, no teško je danas unaprijed upisivati bodove. Svi treniraju i rade tako da je ovakva neizvjesnost očekivana, slično kao što je bilo i u HNL-u. Tako sada imamo pred sobom jedno finale sezone za koje se nadam da će biti uspješno za nas, kaže Marić

U utakmici sezone u Vukovaru, očekuju ih pune tribine s obzirom da je susret očekivano privukao veliku pažnju ljubitelja nogometa na istoku Hrvatske.

- Momčad je spremna. Znamo da teren nije baš idealan, no on je isti za obje momčadi. Malo nam je ostao žal što je utakmica stavljena u nedjelju pa veliki broj naših navijača koji su željeli ići na tako dalek put, neće biti u mogućnosti prisustvovati susretu, Što zbog izbora, a i činjenice da je naredni dan radni, dodaje kanfanarski stoper.

U slučaju uspjeha bio bi to njegov povratak u prvi razred hrvatskog nogometa nakon deset godina, kada je napustio momčad Rijeke i otisnuo u međunarodne vode.

- Vjerujem da bi dosta igrača ostalo, a među njima i ja. Sigurno je da postoji velika razlika u kvaliteti između naše sadašnje lige i HNL-a, ali prije svega treba napraviti taj završni korak u nedjelju na terenu pa nek onda uprava razmišlja o narednoj sezoni. Klub kao što je Opatija sigurno nikad nije očekivao da će se boriti za plasman u najviši rang nogometa tako da će sigurno trebati malo vremena, u slučaju uspjeha, da se sve posloži. Sigurno je da se hrvatski nogomet digao u posljednje vrijeme, pogotovo što se tiče praćenja. Puno je više televizijskih minuta i portala koji prate ligu i s te strane je sve puno bolje od vremena kada sam ja odlazio iz Rijeke, zaključuje Luka Marić.