Dečko iz Pazina igrat će Ligu prvaka: Ivan Lepinjica ostvario dječački san

Od Pazinke do najveće nogometne pozornice: Ivan Lepinjica, 27-godišnji veznjak iz Ivoli kraj Pazina ove će jeseni igrati Ligu prvaka!

Njegov Sabah iz Bakua priredio je senzaciju i izborio ligašku fazu najjačeg europskog klupskog natjecanja. Azerbajdžanski prvak u uzvratu play-offa svladao je Hapoel Beer-Shevu 5:2 nakon produžetaka i s ukupnih 6:4 izborio povijesni plasman među europsku elitu.

Posebna je to priča i zbog činjenice da je Sabah osnovan tek 2017. godine. Samo devet godina poslije osnutka klub iz Bakua prvi će put zaigrati u Ligi prvaka.

A dio tog uspjeha je - Pazinjan. Lepinjica nije bio tek promatrač povijesnog europskog ljeta Sabaha. Bio je standardni član momčadi tijekom cijelih kvalifikacija. U prvih sedam kvalifikacijskih utakmica skupio je čak 609 minuta na terenu i upisao asistenciju, a u odlučujućem uzvratu protiv Hapoela ponovno se našao u početnoj postavi.

Sabah je do Lige prvaka morao prijeći cijeli kvalifikacijski put. Redom je eliminirao velški The New Saints, finski KuPS i danski Aarhus, da bi ga u play-offu čekala Hapoel Beer-Sheva. Nakon poraza 2:1 u prvoj utakmici, u Bakuu je uslijedila prava drama.

Izraelci su dvaput vodili, Sabah se dvaput vraćao, a pogodak Tellura Mutallimova u četvrtoj minuti sudačke nadoknade odveo je utakmicu u produžetke. Tamo su domaćini s još dva pogotka dovršili veliki preokret – 5:2 i Liga prvaka.

Za Lepinjicu je ovim uspjehom zatvoren jedan veliki nogometni krug. Sa sedam godina počeo je trenirati upravo u Pazinki, a 2013. preselio je u omladinsku školu Rijeke. Njegov put prema seniorskom nogometu nije bio bez zaobilaznica. Kao mladi igrač bio je poslan na posudbu u Zadar, ali se početkom 2019. vratio na Rujevicu i praktički preko noći izborio mjesto u momčadi.

Već nekoliko mjeseci poslije igrao je u finalu Hrvatskog kupa u Puli, u kojem je Rijeka pobijedila Dinamo 3:1. S Rijekom je osvojio dva Hrvatska kupa, a nastupao je i u europskim natjecanjima.

Nakon Rijeke karijera ga je odvela u njemačku Arminiju Bielefeld, potom u Slaven Belupo, a u ljeto 2024. odlučio se na potez koji je mnogima djelovao neobično - odlazak u Azerbajdžan.

Pokazalo se da je pogodio. „Naravno, bilo je onih koji su se čudili, a čak ni sam nisam bio potpuno siguran. No, kad sam vidio kakav je to zapravo klub, kad sam čuo što ljudi pričaju o njemu i koliko se ulaže, odluka nije mogla biti bolja. Na kraju krajeva, sad ću igrati Ligu prvaka“, kazao je Lepinjica za Sportske novosti govoreći o odlasku u Sabah.

Nogomet mu je, zapravo, duboko zapisan u obiteljski DNK. Majka Marinela Foško bila je vrhunska atletičarka koja je 1990. u Beogradu u skoku u vis preskočila 184 centimetra i postavila tadašnji jugoslavenski rekord. Otac Dragan bio je nogometaš, a nogomet su igrala i njegova braća Igor i Marko. Sestra Ana igrala je rukomet za labinski Rudar, dok je ujak Marinko Foško svojedobno nosio dres prvoligaške Pazinke.

Kad su ga još kao mladog igrača Rijeke pitali tko mu je nogometni uzor, Lepinjica nije dugo razmišljao.

„Luka Modrić! Iz malog je mjesta poput mene, a napravio je čudesnu karijeru. Svima mora biti uzor“.

Sedam godina nakon te izjave i dječak iz Ivola stigao je na pozornicu o kojoj sanja gotovo svaki nogometaš. Ivan Lepinjica igrat će Ligu prvaka.