Igor Žiković: 'Da je prvenstvo duže trajalo, već bi lani završili pri vrhu'

Na svom pomoćnom terenu na Valkanama započela je nova sezona za nogometaše Uljanika. Trener Sergej Banović i njegov stručni stožer poveli su momčad u prve treninge u sklopu priprema za natjecateljsku godinu 2025./2026., gdje će ‘brodograditelji’ odraditi svoju drugu sezonu u SuperSport Drugu NL.

U pauzi između dva prvenstva u Uljanikovoj je svlačionici bilo vrlo prometno. Klub su napustili Lorenzo Travaglia, Luka Đuranović, Kristaj Noz, Ardij Trshani, Caleb Ochedikwu, Leonardo Draguzet i Franco Corelli, a od ozbiljnog igranja nogometa oprostili su se ‘senatori’ Paolo Grbac i Kristian Batelić.

Pripreme je tako započelo ukupno 25 igrača – 23 igrača i dva vratara među kojima su i neka nova lica 

–  Pričekati ćemo da Istra 1961 završi s pripremama i što će biti s mladim igračima koji su s njima u Sloveniji. Nadam se da će zadovoljiti, no ukoliko ne najbolje za mladog igrača je da igra. Standardnu jedanaestoricu nismo previše mijenjali no zbog pravila, treba nam mlađih igrača. Sigurno je da ćemo s Istrom sve dogovarati u hodu, a sigurno će biti još izmjena i unutar našeg kadra, kaže sportski direktor Uljanika Igor Žiković.

Prva pripremna utakmica na rasporedu je ove subote, 19. srpnja, kada Uljanik gostuje kod NK Opatije na stadionu Kantrida. Slijedi susret s austrijskim drugoligašem 26. srpnja, dok će 30. srpnja Uljanik gostovati kod slovenskog kluba Dekani.

U kolovozu slijedi niz utakmica s regionalnim protivnicima: Buje (2. kolovoza), Rovinj (5. kolovoza), Pazinka (13. kolovoza), te ‘generalka’ protiv Grobničana (16. kolovoza). U međuvremenu (9. kolovoza) očekuje ih istarski Superkup sa Smoljanci Slobodom kada započinje i službeni dio sezone.

Nova imenima među plavima s Verude su Elvis Krasniqi i David Šćira koji su pristigli iz porečkog Jadrana, a još će se nekoliko igrača kroz ovo pripremno razdoblje pokušati nametnuti pulskom stručnom stožeru. Ivano Matas i Ivan Bikić pristigli su iz Šibenika, Gabriel Buršić na probu je stigao iz Pazinke, a Vigo Vujanić, Baba Yatera, Erik Krivičić i Stipe Ukić mladi su igrači Istre 1961. 

U ovom tjednu očekuju se i nova lica, vratar Daniel Luke Duvnjak kojemu je završio juniorski staž u istarskom prvoligašu, te Kanađanin Michael Kulas koji dolazi iz KF Tirane. Tu je zasad i Marko Cukon iz slovenskog Radomlja. 

–  Pričekati ćemo da Istra 1961 završi s pripremama i što će biti s mladim igračima koji su s njima u Sloveniji. Nadam se da će zadovoljiti, no ukoliko ne najbolje za mladog igrača je da igra. Standardnu jedanaestoricu nismo previše mijenjali no zbog pravila, treba nam mlađih igrača. Sigurno je da ćemo s Istrom sve dogovarati u hodu, a sigurno će biti još izmjena i unutar našeg kadra, kaže sportski direktor Igor Žiković.

‘Brodograditelji’ ne skrivaju pojačane ambicije u ovogodišnjem prvenstvu, nakon što su u prošloj sezoni ocijenili kvalitetu i snagu lige.

– Ja se nadam da možemo napraviti iskorak. Mi smo momčad koja je rasla pri kraju prvenstva i da je još duže trajalo već bi lani završili pri vrhu. Tako ćemo u narednoj sezoni pokušati biti što bolje plasirani i prvenstveno složiti jednu dobru priču, kaže Žiković 

U prvom kolu SuperSport Druge NL Uljanik će na domaćem terenu ugostiti Dugo Selo, u subotu 23. kolovoza, a samo četiri dana kasnije, 27. kolovoza, kreću i u pretkolo nacionalnog Kupa utakmicom protiv Bjelovara na stadionu Veruda s početkom u 16:30 sati.