'Nismo neambiciozni, doista vjerujem da ćemo napraviti iskorak u Europu'

Grupacija Baskonia Alaves navršila je svoju petu godinu otkako ‘stoluje’ u Puli i upravlja nogometnim klubom Istra 1961. Ovaj pulski kolektiv u tom vremenu nije napravio značajniji rezultatski iskorak, kakav navijači i simpatizeri 'zeleno-žutih' očekuju, no ono što se nikako ne može osporiti baskijskim vlasnicima je financijska i organizacijska stabilizacija kluba, kakvu pulski nogomet u najvišoj državnoj ligi kontinuirano pet godina za redom još nije imao u svojoj povijesti. O aktualnoj situaciji, projektima i ambicijama kluba porazgovarali smo s prvim čovjekom pulskog nogometnog prvoligaša Brankom Devide Vincentijem. Zagrebački odvjetnik rođen u Južnoj Americi koji je operativno sudjelovao u preuzimanju većinskog udjela Istre 1961 od strane baskijske grupacije dobio je povjerenje u tih posljednjih pet godina da bude na čelu ovoga projekta. 

NK Istra 1961 nije uspješno započela ovu 2024. godinu. Dojam je da se moglo dobiti Dinamo. Kako ste vi vidjeli tu utakmicu?

- Žao mi je što nismo uspjeli iskoristiti trenutnu ranjivost Dinama i sačuvati bodove na Drosini.  Iako su se dečki trudili na terenu i borili se, dojam je kako nismo bili dovoljno opasni po golu protivnika. Da smo na samom kraju utakmice iskoristili onu šansu za gol, jasno je kako bi raspoloženje sada bilo bitno drugačije. No, to je nogomet i trebamo sada ići dalje, utakmicu po utakmicu. Imam puno povjerenje u našu ekipu, naši igrači vrijede više od trenutnog plasmana, a vrlo dobro odrađene zimske pripreme daju nam razloga za vjerovati da ćemo u nastavku prvenstva ostvariti daleko povoljnije rezultate.

Dolaskom Grupacije Baskonia Alaves, postavljeni ste za predsjednika kluba. Kako ste se našli u nogometu i kako je započeo Vaš nogometni put?

- Obzirom da sam rođen u Južnoj Americi mogu reći da sam inficiran nogometom. Opće poznato je da je nogomet tamo više od religije. Od samog djetinjstva trenirao sam nogomet po Peruu i Boliviji, a jedan od mojih trenera je bio i poznati bolivijski nogometaš sedamdesetih Juan Americo Diaz. Kasnije sam se za vrijeme studija rekreativno bavio nogometom. Kroz svoj odvjetnički rad sam imao prilike surađivati sa brojnim investitorima i subjektima iz svijeta sporta, pa sam tako došao i u kontakt s Grupacijom Baskonia Alaves, a koji su mi povjerili posao preuzimanja NK Istre. Bio je to vrlo složen, dugotrajan i osjetljiv projekt kojega smo uspješno odradili, pa su mi tada ponudili mogućnost da za njih obavim rukovodeću funkciju u klubu što sam prihvatio. 

Kako je došlo do te želje baskijske grupacije da preuzme jedan HNL klub i to Istru 1961?

- Grupacija Baskonia Alaves je prepoznala kvalitetu hrvatskoga nogometa i odlučila investirati u našoj zemlji. Općepoznata je činjenica da je Hrvatska dugi niz godina u TOP 10 izvoznika nogometaša, što dovoljno govori o snazi branše i kvaliteti nogometa na našim travnjacima. Grupacija je uzimajući u obzir ove parametre odlučio ući u hrvatski nogomet, a prvenstveno u cilju razvoja potencijalnih talenata. Radi se o dugoročnom procesu za koje treba imati strpljenja, jer da bi se nogometni talenti mogli razvijati, nije dovoljan samo rad i vrijeme, već je kao preduvjet potrebno osigurati zdrave i stabilne temelje kluba. Tu treba naglasiti kako prilikom ulaska grupacije u NK Istru nismo krenuli od čiste situacije, odnosno od nule, nego smo krenuli od slikovito rečeno ‘minus 10’ i trebalo je proći određeno vrijeme da dođemo do ovoga što danas imamo. Bilo je mnogo izazova na tom putu, ali danas sa zadovoljstvom mogu reći da smo uspjeli financijski i organizacijski sanirati klub i postaviti ga na zdrave noge. To su nužne pretpostavke da bi klub mogao ostvariti i toliko željeni sportski iskorak. 

U sportskom segmentu nekako se uvijek analiziraju sezone, dok se poslovni sektor nekako više fokusira na rezultate u protekloj godini. Pa kakva je po Vama bila 2023.?

- Prošla godina bila je najuspješnija u povijesti kluba i na to smo izrazito ponosni. Ne mislim tu samo na rezultatski dio, gdje je ostvareno povijesno najbolje peto mjesto i najveći broj bodova, već smo lani uspjeli ostvariti povijesno velike transfere za naš klub, kao što su prodaja Maura Perkovića i Mounsefa Bakrara. Uspjeli smo napraviti značajan rast u pogledu marketinga, gdje smo imali skok od 20 posto marketinških prihoda. Zbog te rekordne sezone na jesen je napravljen rekord u prodaji sezonskih ulaznica. Isto tako otvorili smo Fan Shop u centru grada, što je od velikog značaja za brend i vidljivost kluba. Najbitnije je međutim što smo započeli izgradnju, rekao bih monumentalnog objekta za klub, a to je nogometni kamp u Balama. Navedena investicija je krucijalna za budući razvoj kluba.

Jesu li ti izlazni transferi dovoljni da se pokrije financiranje jednog sportskog kolektiva kao što je Istra 1961?

- Sada trenutno i dalje živimo od financijske podrške koju dobivamo od većinskog vlasnika Baskonije Alaves. Činjenica je da ovi transferi koje smo počeli ostvarivati pomažu u punjenju našega budžeta, a cilj je da jednoga dana doživimo da klub može samostalno živjeti od svoje zarade. Na dobrom smo putu ka tome, a uzimajući u obzir svjetlu budućnost koju vidim u omladinskom pogonu vjerujem da ćemo to i ostvariti. Budžet se trenutno kreće oko pet milijuna eura, što je otprilike na razini naših ostalih konkurentskih klubova. Ukoliko transferi u predstojećem razdoblju budu veći i naš budžet će rasti, pa ćemo samim time biti u mogućnosti osnaživati prvu momčad, ulagati u našu omladinsku školu i u razvoj infrastrukture, osobito u naš kamp u Balama. Treba imati na umu da igrači prilikom biranja kluba, između ostaloga, uvijek žele znati u kakvim će uvjetima živjeti i raditi, pa iz tih razloga naš kamp, može predstavljati komparativnu prednost u budućim ulaznim transferima, a čime će se u nekoj mjeri  i olakšati rad našeg sportskog sektora. 

No, nažalost po zadovoljstvo Istrinih simpatizera, na sportskom planu rezultati se nisu nastavili u ovoj novoj nogometnoj sezoni. Dojam je da je učinjen korak unatrag u odnosu na prošlu sezonu.

- Točno je da sezona nije započela u skladu s očekivanjima, ali bilo je više razloga koji su doveli do toga. Prije svega treba reći da nismo trenerske promjene odradili na najbezbolniji način i nakon povijesnog uspjeha lani bilo je teško očekivati da će se novi treneri uspjeti u kratkom vremenu nametnuti igračima i okolini i tu smo imali određenih poteškoća. Trebamo imati na umu i da sadašnji trener Catala nije prošao ljetne pripreme s ekipom i da mu je trebalo vremena da upozna ligu. No neovisno o tome imali smo i nekoliko utakmica gdje smo nezasluženo ‘prosuli’ bodove, kao što je to bila utakmica u Varaždinu gdje smo izgubili 1:0 ili primjerice minimalan poraz kod kuće od Gorice i neriješen rezultat s Rudešom. S tim izgubljenim bodovima mogli smo sada biti na čvrstoj sredini tablice. Vjerujem da u nastavku prvenstva možemo očekivati bolje rezultate, osobito kada se uzmu u obzir zimske pripreme koje su dobro odrađene i gdje smo uočili da su neki igrači napravili korak naprijed. Iz tog je bilo vidljivo da ova ekipa ima još puno unutarnjih rezervi i još puno prostora za napredak. Vjerujem da ćemo imati prilike vidjeti taj napredak u nastavku prvenstva. 

'Financije puno toga diktiraju'

Često Vam se zamjera da su ti lošiji rezultati nedostatak ambicije kluba da napravi određeni rezultatski iskorak i kako se svo ovo vrijeme zadovoljavate prosječnošću.

- Tu želim biti vrlo jasan i direktan, jer često se čuje u javnosti taj zaključak kako Istra 1961 nije dovoljno ambiciozan klub. Ja bih to izričito opovrgnuo i rekao da smo jako ambiciozni i da nam je u svakoj sezoni cilj pokušavati se boriti ne samo za što bolji plasman na tablici, već i za pozicije koja vode u europska natjecanja. Naravno da to nije lak zadatak pogotovo kada se uzmu u obzir fiksne okolnosti kao što je budžet. Financije puno toga diktiraju, pa ako izuzmemo četiri najjača kluba u Hrvatskoj, ostali su relativno izjednačeni po visini financijskih sredstava kojima raspolažu. Dakle, u sportskom smislu treba biti ne samo bolji od konkurenata koji su u našem financijskom razredu, već i od klubova koji imaju mnogostruko veće financijske mogućnosti. To je zahtjevan izazov kojemu trebamo stremiti, a najbolji nam je putokaz bila prošla natjecateljska sezona. Bitno je vjerovati da možemo postići taj cilj. U prošlosti smo učinili određene greške u sportskoj politici kluba, no te greške nisu bile sistemske prirode, već su bile plod određenih okolnosti i loših pojedinačnih procjena. Međutim, danas je takvih grešaka sve manje i cilj nam je da ih svedemo na minimum, a kako bi klub bio sportski konkurentan za ostvarivanje rezultatskog uspjeha. No, osim te rezultatske ambicije, moramo voditi brigu i o cilju stvaranja i razvijanja naših mladih igrača. U proteklom smo razdoblju razvili nekoliko igrača koji su ostvarili unosne transfere, a imamo već sada veliki broj potencijala u omladinskoj školi koji igraju u nacionalnim selekcijama, pa vjerujem da ćemo na tom tragu uspjeti rezultatski i financijski kapitalizirati te potencijale.

Upravo je omladinska škola segment Vašeg kolektiva o kojem se u pozitivnom svjetlu govori diljem zemlje. 

- Jedan od temeljnih ciljeva kluba je razvoj mladih nogometaša i tu smo uspjeli ostvariti veliki napredak. U posljednje vrijeme imamo veliki broj igrača koji su pozivani u nacionalne vrste. Čak 24 nogometaša i šest nogometašica iz našega kluba nosili su dres svoje zemlje u 2023. godini. Rezultat je to rada četrdesetak ljudi koji su uključeni u rad omladinskog pogona, od trenera, fizioterapeuta, liječnika i skauta. Ponosni smo i na činjenicu da danas u našoj školi, osim djece iz Pule i bliže okolice imamo i mlade nogometaše iz cijele županije, od Buzeta do Labina i Opatije pa do Novigrada i Poreča. Tako da konstantno skautiramo mlade igrače u svim sredinama ne bi li uspjeli stvoriti što veću kvalitetnu bazu naših igrača. Prije su ta djeca odlazila svoj nogometni put tražiti u sredinama izvan Istarske županije, a sada se trudimo prepoznati ih i dovesti u naš klub.

Spomenuli ste prije i investicije u nogometni kamp u Balama. Koja je sljedeća faza i kada nastavljate s izgradnjom preostalih sadržaja?

- Iduća stepenica je izgradnja trećeg terena. Za navedenu fazu smo trenutno u razgovorima s Hrvatskim nogometnim savezom da vidimo mogućnost suradnje i pomoći u toj fazi. Čim zatvorimo tu financijsku konstrukciju, moći ćemo krenuti u realizaciju. Vidjeli smo prilikom izgradnje drugog terena da nam je za samu realizaciju dovoljno dva mjeseca, tako da se po zatvaranju budžeta za treću fazu, može relativno brzo krenuti sa građevinskim radovima.   

Upravo je odlazak u Bale ‘uzburkao duhove’ u Puli. Grad Pula nije uspjela osigurati uvjete da kamp izgradite negdje u gradu, a vidljivo je i da suradnja nije na onoj razini na kojoj bi morala biti, s obzirom da je Grad suvlasnik kluba. 

- Rekao bih da je nogometni klub Istra 1961 jedan od simbola ovoga grada i vjerujem da kao takav mora imati adekvatnu razinu suradnje s gradom, a neovisno o tomu koja je politička nomenklatura na vlasti. To nažalost trenutno nije slučaj. Imamo puno problema koje trebamo rješavati, a osnovni je ulaganje i održavanje stadiona Aldo Drosina. Svi mi imamo prilike vidjeti da je teren u izrazito lošem stanju, na što nam prigovaraju gostujuće momčadi i cjelokupna nogometna javnost, te su u tom smislu nužno potrebne sanacije. Stanje terena jedan je od kriterija za licenciranje i da bi klub mogao dobiti licencu za nastup u HNL-u i prijaviti se za igranje u europskim natjecanjima. Osim travnjaka tu je i druga infrastruktura na stadionu, kao što je loše stanje ograda i semafora. Mi smo dosad uložili u stadion koji je u vlasništvu grada, oko 250 tisuća eura, a uz to godišnje plaćamo i oko sto tisuća eura za održavanje i režije. 

Dojam je da u tome nemate previše sluha gradskih struktura i s njima povezanih tvrtki.

- Nažalost dosadašnji razgovori nisu urodili pozitivnim pomacima. Mi smo uvijek spremni za razgovor i suradnju, jer držim da su dobri i pozitivni odnosi s gradom jedan od preduvjeta za daljnji rast kluba, a na zadovoljstvo svih nas i naših navijača. Ja se iskreno nadam da ćemo na kraju iznaći način za konstruktivnu suradnju, no ‘za tango je potrebno dvoje’.

'Istarskim klubovima podijelili smo nekoliko tisuća artikala sportske opreme'

Primjećuje se i vrlo mali broj predstavnika Grada na utakmicama Istre. Gradonačelnik već dugo nije bio na nekoj od utakmica Istre 1961.

- Vjerujem da unutar gradske strukture postoje ljudi koji vole nogomet i kojima je stalo do kluba. No, primarno je da se zajednički problemi rješavaju i to je ključna stavka naših odnosa. A to da li će netko doći na utakmicu ili ne, je po meni od sekundarnog značaja.

S druge strane, prigovara Vam se da klub nije saživio sa zajednicom i da je zatvoren prema svojoj okolini.

- Ne mogu se složiti sa tom konstatacijom. Klub kontinuirano i aktivno sudjeluje i organizira različite društvene i humanitarne aktivnosti. Klub posjećuje škole, vrtiće, bolnice, domove, te surađuje s pedesetak udruga i sportskih klubova. Jednako tako, klub je svojim gledateljima i navijačima omogućio sezonske ulaznice po najjeftinijim cijenama u odnosu na sve ostale prvoligaške klubove. Nadalje, klub je kroz rad Nogometne početnice pridonio da se veliki broj djece od malih nogu uključi u sport. Klub organizira turnire i konferencije, kao što su to primjerice Nogometni dani Branka Bubića Bube. Na našim domaćim utakmicama često ugošćujemo brojne legende kluba, kao i domaće gospodarstvenike i istaknute osobe iz regije. Dakle, puno je tu aktivnosti poduzeto u cilju povezivanja sa zajednicom. Također, u sklopu naših mogućnosti, pomažemo i ostalim sportskim kolektivima bilo da se radi o nogometu, košarci, rukometu ili klubovima iz cijele županije. U proteklom smo razdoblju primjerice donirali nekoliko tisuća artikala različite opreme u vrijednosti od oko 80 tisuća eura. Isto tako postigli smo suradnju s Jadranom iz Poreča oko posudbe igrača, a nekoliko je naših nogometaša i na posudbi u Uljaniku. Znamo da je potrebna pomoć ostalim klubovima, no treba imati na umu da imamo limitirani budžet, koji je u najvećem djelu usmjeren za potrebe prve momčad i omladinske škole.

Kao što ste rekli, ovih pet godina bile su bitne za stabilizaciju kluba. Hoće li sada Istrini navijači u sljedećih pet godina doživjeti taj novi iskorak i izlazak u Europu?

- Ponavljam, to nam je jedan od ciljeva, iskorak i izlazak u europska natjecanja. Pretpostavka za to je imati stabilne financije, stabilnu organizaciju i mi to sada imamo. Ja razumijem nestrpljivost navijača, ali trebamo biti svjesni da je ovo jedini ispravan put. Mi nismo arapski šeici sa neograničenim resursima. Naša filozofija je usmjerena na kontinuirani i održivi rast kluba. Uzimajući u obzir da NK Istra 1961 kontinuirano nastupa u Ligi 10 i da je klub u svim svojim segmentima sada stabilan, doista imamo razloge za vjerovati da ćemo u budućnosti, prije ili kasnije, dočekati toliko željeni sportski iskorak i premijerni nastup u nekom od europskih natjecanja. Ja u to doista vjerujem.