Trofej Umag i Istarsko proljeće otvaraju biciklističku sezonu u Istri

Biciklistička sezona u sjeverozapadnoj Istri, koja se proteklih godina istaknula kao jedna od najpopularnijih destinacija za profesionalne bicikliste, počet će 2. ožujka utrkom Trofej Umag, a nastavit će se 13.  Međunarodnom etapnom utrkom „Istarsko proljeće“, koja će se voziti od 10. do 13. ožujka. Utrke su na konferenciji za novinare 24. veljače najavili njihov direktor Ivica Gržinić, voditelj projekta cikloturizma u klasteru sjeverozapadne Istre Bernard Musulin i umaški gradonačelnik Vili Bassanese.

Trofej Umag , jednodnevna je utrka rangirana kao 1.2 u sustavu UCI-ja, otvorena za bicikliste u kategorijama muški elite i U-23 odnosno za UCI kontinental ekipe, nacionalne ekipe, regionalne ekipe i klubove u organizaciji biciklističkog kluba Meridiana Kamen Team iz Pazina. Vozi se na stazi dugoj 160 kilometara kroz gradove i mjesta sjeverozapadne Istre, a očekuje se sudjelovanje 34 biciklističkih ekipa iz niza europskih zemalja i nekoliko izvaneuropskih. Boduje se za Svjetski kup, kao i „Istarsko proljeće“ tjedan dana kasnije.

„Velik broj domaćih i inozemnih klubova velik napor ulažu u pripreme za glavnu natjecateljsku sezonu, upravo iz tog razloga je Trofej Umag savršena prilika za testiranje njihove forme s natjecateljima iz mnogobrojnih zemalja. Istarsko proljeće već je odavno tradicionalna utrka, prepoznatljiva po brojnosti i kvaliteti natjecatelja, a u svom će trinestom izdanju prolaziti kroz gradove i mjesta klastera Sjeverozapadne Istre te Srednje i Istočne Istre, i to od: Poreča, Pazina, Vrsara, do Labina, Motovuna i  Umaga i tako potvrditi status Istre kao prepoznatljive i kvalitetne destinacije za cestovni biciklizam“, kaže Gržinić.

Održavanje dviju zahtjevnih međunarodnih utrka u tjedan dana potvrda je da su gradovi i općine cjelokupne Istre postali pravi magnet za bicikliste iz cijele Europe, pa i šire. Klaster je već puno uložio u razvoj biciklističkih staza i ostale infrastrukture, no za jačanje cikloturizma potrebna su stalna ulaganja u sadržaje, uslugu i ponudu u skladu sa potrebama biciklista, uz zajednički rad svih dionika turizma destinacije. Ulaganja već donose prve rezultate.

„U razdoblju od 2011. do 2015. imali smo 10-postotni godišnji rast broja realiziranih noćenja biciklista u pred i postsezoni u dva bike hotela Istraturista. U navedenom je razdoblju ukupno ostvareno 73.300 noćenja, a u ovoj godini očekujemo 20.000 noćenja izravno vezanih za cikloturizam.“, kaže Musulin.

Zaželjevši dobrodošlicu svim natjecateljima i članovima ekipa koji su ovih dana stigli u Umag i koji će tek stići, gradonačelnik Bassanese je rekao:„Već dulje vrijeme Umag značajno ulaže u razvoj sporta, a rezultati postaju sve vidljiviji. Bicilizam igra iznimno važnu ulogu u razvoju umaškog turizma, poglavito kad govorimo o produljenju turističke sezone. Kao gradska uprava uvijek smo podupirali i podupirat ćemo ovakve sportske manifestacije, ne samo zato što nam dovode nove goste, već i zato što pridonose razvoju sporta u našem gradu kao gradu sporta.“

Sjeverozapadna Istra trenutno ima 19 staza ukupne duljine veće od 550 kilometara, trinaest bike hotela koji imaju svu potrebnu infrastrukturu i usluge za bicikliste, a tijekom godine organizira se više od 15 rekreativnih biciklijada, uz nekoliko profesionalnih utrka. Samo u travnju se u Sjeverozapadnoj Istri odvijaju čak četiri rekreativne biciklijade, a 23. travnja Istra će biti domaćin pete etape svjetske profesionalne biciklističke utrke Tour of Croatia, koju će prenositi i Eurosport.