Nogometno rivalstvo Rijeke i Pule staro je više od sto godina – još iz vremena talijanske Serie B

Nogometaši Istre 1961 sinoć su na Rujevici pobijedili Rijeku 0:2 i šokirali domaće navijače, a od poraza od najbližeg susjeda, mrskog suparnika s druge strane Učke, bolniji bi im bio samo poraz od vječitog rivala Hajduka.

To nije ništa neobično jer su najveća poznata nogometna rivalstva u svijetu ona između klubova iz susjednih ili istih gradova. Primjerice, udaljenost između Gelsenkirchena i Dortmunda je samo 31 km, a rivalstvo između navijača Schalkea i Borussije toliko je veliko da je jedne godine Borussiji za naslov prvaka Bundeslige trebao samo bod u zadnjem kolu protiv Schalkea, kojem rezultat uopće nije bio bitan za plasman. Pogađate, Schalke 04 svojim susjedima nije ostavio ni bod i Borussia je ostala bez naslova prvaka.

Rivalstvo između Rijeke i Pule seže još iz doba Italije, kada su se brojni klubovi iz ta dva grada s obje strane Učke susretali na različitim razinama talijanskog ligaškog natjecanja. Prva službena utakmica između klubova iz Rijeke i Pule odigrana je 25. lipnja 1920. godine, a igrali su Juventus Enea Fiume i US Polese.

U.S. Fiumana iz Rijeke i G.S.F. Giovanni Grion iz Pule između 1930. i 1943. odigrali su 20 službenih utakmica u Serie B, što je stvorilo jedno od glavnih regionalnih rivalstava tog vremena.

Za vrijeme Jugoslavije Pula, nažalost, nije imala prvoligaša pa nije mogla igrati protiv Rijeke. Iako je Rijeka, od 1946. kao SD Kvarner, a od 1954. kao NK Rijeka, igrala 29 sezona u Prvoj ligi Jugoslavije, uključujući posljednjih 17 uzastopnih sezona prije raspada države, nekoliko je puta ispadala u Drugu ligu, ali se nikada nije poklopilo da je i pulska Istra istovremeno igrala u Drugoj ligi. Zbog toga su se ova dva kluba tijekom 45 godina jugoslavenskog nogometa uglavnom zaobilazila u istim ligama.

Osamostaljenjem Hrvatske i pokretanjem HNL-a ponovno je oživjelo stogodišnje nogometno rivalstvo između dvaju najvećih hrvatskih gradova na sjevernom Jadranu.