Baljanka Martina Ćurić: 'S našim proizvodom Lexandrom rješavat ćemo probleme u firmama'

Osnivačica i glavna tehnološka direktorica (CTO) AI startupa Festina tehnology, Martina Ćurić, prema relevantnim procjenama nova je zvijezda na hrvatskom nebu umjetne inteligencije. Iako je tek navršila 35, poslovna biografija izgleda joj i više nego respektabilno: od PBZ-a i Ericcson Nikola Tesle do Infobipa, nakon kojeg se hrabro odlučila osamostaliti gradeći svoju novu karijeru. Suosnivač Festine je i Ivica Pravica, Chief arhitect, stručnjak s dugogodišnjim iskustvom u bankarskom i telekom sektoru i specijalist u skaliranju enterprise sustava.

"O ostatku tima komunicirat ćemo uskoro, no svakako je riječ o svjetskim stručnjacima i vrhunskim, dokazanim profesionalcima", kaže Martina Ćurić. Jedno ime u Festini otpočetka posebno privlači pažnju - ono Roberta Kutića, koji je u toj kompaniji CEO, a dolazi s reputacijom jednog od trojice ključnih suvlasnika Infobipa, vodnjanskog unicorna.

No ono što radi i čime će se Festina baviti drugačija je industrija od Infobipove, objašnjava Martina Ćurić, čiji je uzor u programiranju, no prije svega u novim tehnologijama i filozofiji koja iz njih proizlazi, jedan od najutjecajnijih svjetskih stručnjaka za AI, američko-britanski znanstvenik Andrew Ng.

"Dao je savjet mladima da prestanu se previše brinuti ili ostajati samo na razmišljanju, već da znanje stječu kroz rad i praktično iskustvo, posebno kroz korištenje AI-a i alata koji omogućuju stvaranje. Toga se i ja držim. Smatram da nije dobro previše pričati o problemima, već treba konkretno sjesti i napraviti nešto. Uz to, omogućio je milijunima ljudi da uče o AI-u bez obzira na mjesto življenja i financijske mogućnosti. Andrew Ng često naglašava da je AI nova električna energija. Uzimat ćemo je kao struju - zdravo za gotovo. Umjetna inteligencija bit će prisutna u apsolutno svakoj industriji i u svakom poslu postat će bazična stvar. Otvoreno će reći i da oko AI postoje rizici, ali će ih se rješavati odgovornim upravljanjem, a ne panikom ili širenjem neistina. Iako je oko umjetne inteligencije mnogo kritika, uključujući i one vezane uz potrošnju energije, takvi izazovi ne rješavaju se panikom, već razvojem učinkovitijih sustava i odgovornim upravljanjem tehnologijom. Dugoročni fokus mora biti na optimizaciji i održivosti, a ne na zaustavljanju inovacija. Primjerice, Sam Altman sudjelovao je u investicijama u obnovljive izvore energije čiji se projekti razvijaju s ciljem pružanja čistog napajanja za energetski intenzivne podatkovne centre, uključujući one koji podržavaju umjetnu inteligenciju", kaže Martina Ćurić.

Medijski interes za nju u zadnje se vrijeme intenzivira pa je tako ovih dana gostovala na podcastu "Poslovni svijet s Ilijom Jandrićem", inače poznatim novinarom specijaliziranim za teme biznisa i politike, gdje je najotvorenije razgovarala o brojnim temama vezanim za umjetnu inteligenciju, svoju karijeru, položaj žena u AI industriji, ali i o odluci da se poslovno osamostali i krene svojim putem…

- Veliko priznanje vašoj tvrtki Festina je to da vas je Microsoft u vrlo kratkom roku podržao kroz program Microsoft for Startups. Možete li pojasniti što to zapravo znači, kakva je to konkretna podrška?

- To je novi program Microsofta i jako smo ponosni što smo u tako kratkom roku prepoznati. Oni su pogledali naš proizvod koji se zove Lexandro, ostali su oduševljeni i kroz par tjedana su nas uzeli kao jednog od vodećih startupa u Europi. Prepoznali su naš potencijal. Zapravo, to je super zato što su nam osim novčane podrške dali i mentorstvo, a imamo i pristup vodećim tehnologijama. Znači, kada izađe neki novi model, mi smo prvi koji ga možemo testirati i isprobati i to nam daje prednost pred konkurencijom.

- Kako je nastala i čime se bavi Festina?

Festina, samo ime govori, znači određeno ubrzanje. U samoj ideji naziv firme je povezan s brzom, usudila bih se reći ubrzanom primjenom umjetne inteligencije na probleme koji postoje u raznim firmama.

Nakon što su velike kompanije stvorile LLM-ove, sada je potreban niz inovativnih, visoko specijaliziranih rješenja. Prvi proizvod koji Festina adresira je Lexandro, platforma za digitalizaciju kompanija. Poanta je da smo kroz rad s klijentima shvatili dva važna momenta: da su tvrtke prekrcane dokumentima, procedurama i regulativom te da na to troše previše vremena. Pritom smo shvatili da je većina AI alata ili previše basic te su kao nekakva igračka, ili su prekompleksni, kao da su za developere, pa u svakodnevnom životu premalo pomažu ljudima koji u svemu tome nisu tehnički kapacitirani. Lexandro je pokrenut da radimo konkretne, domenski specifične AI agente koji su prvenstveno za pravne i compliance procese, ali i za cijelu digitalizaciju poslovanja bilo koje i bilo kakve kompanije.  

- Do kuda ste stigli u razvoju vašega proizvoda? Ako se ne varam, riječ je o naprednoj AI platformi za digitalizaciju tvrtki i poslovanja? Koje su glavne odlike tog proizvoda?

- Danas imamo funkcionalan prototip Lexandra te ulazimo u ranu produkcijsku fazu. Radimo prve pilot projekte s klijentima. Lexandro je brz, efikasan, pouzdan, napravili smo sustav s posebnom tehnologijom kako bi naši agenti bili bez halucinacija. Za pravne slučajeve agenti moraju biti precizni i točni i ne smiju halucinirati. Glavne odlike su posebna analiza i obrada podataka naših klijenata - ovisno o industriji iz koje dolaze, zatim velika baza zakona i sudskih odluka za više jurisdikcija, što će omogućiti klijentima brži i kvalitetniji rad s tim podacima. Osim pravne pomoći Lexandro nudi i niz drugih usluga koje pomažu automatizirati svakodnevno poslovanje.

- Što očekujete postići s vašim proizvodom? Kakva je vrsta klijenata i u kojim gospodarskim sektorima za njega najpogodnija?

- Želimo smanjiti repetetivne, dosadne poslove kako bi se korisnici Lexandra mogli fokusirati na kreativnije zadatke koji donose novu i veću vrijednost. Želimo poboljšati kvalitetu rada u kompanijama, smanjiti im troškove. I da, važno je naglasiti da zbog korištenja Lexandra nitko ne mora dobiti otkaz. Cilj je rasteretiti zaposlenike poslova koji su im uzimali puno vremena, a omogućiti im bavljenje kreativnijim i bitnijim poslovima. Idealni klijenti bit će nam odvjetnička društva, in house pravni timovi u većim, srednjim i manjim kompanijama, kao i tvrtke koje imaju puno ugovora, regulativa i ponavljajućih procedura. Idealan klijent biti će nam i javna uprava. Dugoročno, želimo da velike kompanije, uz svoje odvjetnike, koriste Lexandro kao standardni alat, a da mali poduzetnici i pojedinci preko Lexandra dobiju pristup osnovnoj pravnoj pomoći po značajno manjoj cijeni. U svakom slučaju, mislimo da se puno birokratskih stvari s Lexandrom može ubrzati. Znači, digitalni agenti nisu tu da zamijene ljude, nego da im pomognu u njihovom radu, ubrzaju procese.

Inače, s Lexandrom smo krenuli u legal zato što je zakonodavstvo jako dobro definirano, imate zakone, u njima sve piše, sve je matematički definirano, a umjetna inteligencija voli kada je sve tako matematički i statistički. S druge strane pričali smo s jako puno klijenata, godinama smo u biznisu i slušali smo što klijentima treba. Upravo zato smo napravili platformu za koju se nadam da će biti korisna apsolutno svakoj firmi, neovisno o veličini i djelatnosti.

- Jeste li za početak usmjereni na domaće tržište ili potencijalne korisnike odmah tražite i na međunarodnoj razini? Kako uopće namjeravate afirmirati proizvod i učiniti ga prepoznatljivim na tržištu?

- Razmišljamo globalno, i to od prvog dana. Otpočetka razmišljamo o skaliranju, velikim brojevima. Naravno, bit ćemo prisutni i lokalno, u našem domaćem poslovnom okruženju. Trenutno postoji veliki hype oko AI, no postojeća rješenja na tržištu nisu adekvatna za rješavanje problema kojima ćemo se mi baviti. Naša prednost je naša tehnologija koju ćemo ponuditi. Radimo platformu, specijalizirane agente, a napravili smo i vrhunsko tehničko rješenje s konkurentnom cijenom.

- Kako procjenjujete potencijal domaćega tržišta kad je riječ o AI proizvodima? Nedavno sam pročitao informaciju da AI koristi tek 15 posto hrvatskih tvrtki? Vidite li to kao problem ili kao šansu?

- Treba naglasiti da je legal tech industrija koja ludo raste. Dešava se eksplozija, otvaraju se prilike, mnogi žele ući u to, no samo najbolji će pobijediti. A najbolji su oni koji su tehnološki najsnažniji i imaju najbolji pristup prema klijentima. Mi ćemo napraviti i jedno i drugo. Očito smo se u pravom trenutku našli na pravom mjestu s pravim rješenjem. No neću reći da nam se sve poklopilo. Ne, mi smo, suprotno tome, ništa ne prepuštajući slučajnostima, svjesno, planski i ciljano sebe doveli u ovu poziciju. To znači da smo već u ovoj fazi u kontaktu s velikim kompanijama, raznim uredima, agencijama, postoji veliki interes za ono što radimo i mnogi se već najavljuju kao skorašnji korisnici Lexandra. Činjenica da malo firmi koristi AI u ovom trenutku znači samo da nas očekuje veliko proširenje tržišta.

- Kako rješavate pitanje sigurnosti AI platforme koju razvijate? Smatrate li da je u EU općenito, pa tako i u Hrvatskoj, regulativa u području AI-a nedovoljno fleksibilna u usporedbi sa SAD-om ili to ne vidite kao posebnu zapreku?

Sigurnost naše AI platforme temeljimo na nekoliko razina. Infrastrukturnu sigurnost osigurava Microsoftova cloud-platforma, koja zadovoljava najviše globalne standarde, uključujući ISO, SOC i niz strogo reguliranih industrijskih certifikata. Povrh toga, implementiramo vlastite sigurnosne protokole, enkripciju te strogu kontrolu pristupa kako bismo zaštitili svaki segment sustava. Podaci naših klijenata su u potpunosti sigurni i izolirani. Ne koristimo ih za treniranje jezičnih ili bilo kojih drugih modela, već su u potpunosti anonimizirani i obrađuju se isključivo u svrhu pružanja usluge klijentu. Time osiguravamo da poslovno osjetljive informacije nikad ne napuštaju okruženje klijenta niti se dijele s trećim stranama. Što se regulative tiče, EU ima stroži i detaljniji pristup od SAD-a, što ponekad može usporiti implementaciju novih tehnologija i smanjiti inovativnost.

- Kako vidite razvoj tvrtke Festina u naredne 1-3 godine? Što vam je cilj postići i na što želite staviti fokus?

- U idućih 12 mjeseci fokus nam je na globalnoj ekspanziji i jačanju prisutnosti na ključnim međunarodnim tržištima. Paralelno ćemo unaprjeđivati proizvod i širiti partnersku mrežu kako bismo ubrzali rast. U roku od tri godine cilj nam je etablirati se kao jedan od vodećih pružatelja rješenja ove vrste te postaviti prepoznatljive standarde u kvaliteti, sigurnosti i korisničkom iskustvu. Kroz cijelo to razdoblje nastavit ćemo aktivno pratiti najnovije tehnologije, ulagati u razvoj i inovacije te ih brzo i odgovorno integrirati u naše proizvode. Na taj način osiguravamo da Festina ostane tehnološki ispred tržišta i dosljedno isporučuje vrijednost svojim korisnicima.

- U svojoj karijeri, nakon što si završila PMF, bila si i meteorologinja. Kako gledaš na klimatske promjene, koliko te to brine kao mladu osobu, ali i znanstvenicu i poduzetnicu? Gdje je budućnost planete uz neizostanak političkih dogovora?

- Pratim što se zbiva i to me brine. Vidim sve više ekstremnih vremenskih uvjeta koji se događaju zbog klimatskih promjena: tornada, uragani, ekstremno visoke temperature, ekstremno niske temperature, poplave i požari. Ali nekako sam pozitivna i optimistična. Mislim da ljudi uz današnju tehnologiju koja će još napredovati mogu spriječiti razvoj daljnjih klimatskih promjena.

- Ali za to nema političke volje.

- Problem je što, zapravo, najveći svjetski zagađivači, SAD, Kina i Indija, ne ulaze u te sporazume o klimi. Nadam se da će se to promijeniti. Mislim, mora se promijeniti jer će i oni, najveći i najproblematičniji, u svojim državama osjetiti posljedice klimatskih promjena koje nisu i neće ostati lokalizirane. Tada bi se mogao dogoditi nužni politički konsenzus na najvišim razinama.

- Kako vidiš život na Zemlji uz klimatske promjene te uz ovaj razvoj tehnologije i možda super umjetne inteligencije. Jesi li optimist ili pesimist?

- Uvijek sam optimistična i mislim da će se, pogotovo uz daljnji razvoj tehnologije, ljudi konačno probuditi. S AI bit će bolje zaštite od poplava, visokih i niskih temperatura i svega ostalog. Uz pomoć AI bolje ćemo moći predvidjeti neke stvari i nadam se da ćemo zaustaviti ili drastično usporiti emisije plinova i zagađenja kako bi se naša zemlja mogla oporaviti.

- Jeste li hendikepirani što ste startup Festina pokrenuli u Istri?

- Istra je mjesto gdje sada živim, tako da smo se odlučili ovdje otvoriti kompaniju. Suštinski, svejedno nam je odakle radimo, ionako smo svi povezani u jednu veliku tehnološku cjelinu. Važnija je naša odluka da napravimo globalno poslovanje. Istra je pak mirnija od Zagreba, definitivno je život kvalitetniji i ugodniji. U takvoj atmosferi, ako se bavi AI-jem, čovjek se više može posvetiti svom poslu.

- Dobro. znači radite iz Istre i Hrvatske, ali s pogledom prema Engleskoj, odnosno Velikoj Britaniji i Americi, za sada.

- Za sada, da. A kasnije će doći i Europa na red. Amerika prednjači u usvajanju svih novih tehnologija. Tamo se nalazi najveći broj startupa, najveća količina novaca. I, očekivano, najveći broj investitora. Od svih unicorna koji se nalaze u Americi, polovina osnivača nije iz Amerike. Znači, jako puno talenata se slijeva u Ameriku. Upravo zbog toga tamo su otvoreniji prema tehnologijama, jako brzo guraju inovacije. Za razliku od Europe koja kao da je previše bojažljiva.

-  Europa puno ima regulative.

- Jako puno, previše.

- Je li to na neki način nedostatak ili je to možda ipak potrebna doza opreza.

- Definitivno je oprez potreban do neke mjere. No mislim da je recentni EU akt o AI ipak prestrog, pogotovo za startupe te da blokira male kompanije. Doneseno je jako puno propisa pa kada imate neku kompaniju od desetak, dvadesetak ljudi, teško ih je sve ispuniti. Istodobno se velike kompanije tome mogu jako brzo prilagoditi, s time da onda blokiraju startupe, važne kao nositelje novih ideja, inovativnosti i kreativnosti. Takve stvari često se događaju i u Hrvatskoj. Puno je teže malim poduzetnicima nego velikima.

- Kako je biti žena u IT industriji u Hrvatskoj? Jesi li nekad osjetila da te kolege sputavaju i ne priznaju dovoljno?

- Kada sam krenula raditi, bilo je malo kolegica. Većinom sam bila jedina žena u timu. Sada se to mijenja i to je super. Sve je više žena u IT industriji. U karijeri sam doživjela da sam manje nagrađena za neki posao zato što sam žena. Bilo je dosta slučajeva kada sam primijetila da žene imaju manju plaću, a na istoj su poziciji ili čak višoj od muških kolega.

- Je li to malo čudno s obzirom da je IT specifična industrija gdje bi znanje trebalo biti na prvom mjestu? Znamo da je taj stakleni strop teško probiti u mnogim industrijama, ali ne bi li u IT-u spol trebao biti najmanje bitan?

- Pa trebao bi. Ali živimo u Hrvatskoj gdje se osjeti konzervativna i patrijaharna kultura. Recimo kada treba preći s pozicije klasičnog developera na team leadera, imam osjećaj da će menadžeri uvijek preferirati muškog kolegu, iako u takvim situacijama kolegice imaju iste sposobnosti, ako ne i bolje. 

- Očito postoji taj men's club. Jedna poduzetnica mi je rekla da kao žena nije mogla rješavati poslove na šanku navečer, jer bi se to pogrešno protumačilo, dok su muškarci to tako radili. U tom kontekstu, što bi ti preporučila mladim inženjerkama koje ulaze u svijet programiranja?

- Mladim inženjerkama, ali i inženjerima, jer ovoj temi svakako ne prilazim seksistički, preporučila bih da puno uče te da jako puno rade, zato što su rad i trud temelj svega. Inženjerkama bih dodatno preporučila da se malo više bore za sebe, da budu glasnije, da traže i bolje poslove. A kad vide da su napravile jako dobar posao, da traže istu nagradu kao što je dobiju i dečki.

- Ima u svijetu uspješnih žena u industriji umjetne inteligencije. Je li Mira Muratti jedna od njih? Je li ti ona uzor?

- Definitivno da. Mislim da je ona uzor svim ženama u IT-u. Ima iznimno tehnološko znanje, ali je i izvrsna liderica. Kada su tamo gdje je radila bile neke krize, svi su ostali uz nju. Uvijek je bila smirena, davala je super odgovore i donosila super odluke. Poznata je i po tome što nije pala na hype oko velikih modela, a kada je trebalo puštati neke nesigurne modele u produkciju zaustavila bi to stavljajući nužne security slojeve. Zaštitila bi ih da budu sigurni za korisnika koji su joj na prvom mjestu. I etika joj je na prvom mjestu. Ona nije lovac na novce.

- Prije nego si pokrenula vlastiti startup Festina Tehnology, četiri godine radila si u Infobipu. Kakvo je bilo iskustvo raditi s prvim hrvatskim jednorogom koji posluje globalno.

- Definitivno lijepo iskustvo. Tamo sam puno toga naučila. Imala sam priliku raditi s najvećim klijentima svijeta i jednim od najboljih developera svijeta, na primjer s Microsoftom. Imali smo priliku surađivati s njihovim developerima na projektima i jako sam ponosna što smo u suradnji s Microsoftom u produkciju pustili prvi Generation AI chatbot za customer support koji je tada dobio puno nagrada. U Infobipu je bilo super. Naučila sam neke dobre stvari. Naučila sam neke loše stvari. U poslu je to uobičajeno. U jednom trenutku došlo je vrijeme da Infobip pustim iza sebe te da s Festinom krenem naprijed, da okrenem neku novu stranicu, odem na višu razinu i probam sama nešto napraviti.

- Primjena AI promijenit će naše živote u mnogim aspektima. Jedan od njih je zdravstvo. Hoćemo li živjeti duže zahvaljujući AI-ju?

- Ne znam hoćemo li duže, nadam se, ali sam sigurna puno kvalitetnije. Pomoću umjetne inteligencije otkrivanje antibiotika je deset do 50 puta brže nego prije, brže se otkrivaju i bolesti. Svaki će čovjek moći dobiti personaliziranu dijagnostiku i personalizirani lijek.