Talijanu Christianu Merliju novi europski naslov

Buzet je proteklog vikenda ponovno postao središte europskog automobilizma. Jubilarno, 44. izdanje Buzetskih dana okupilo je čak 252 vozača i vozačica iz 16 europskih zemalja, što je najveći broj sudionika u povijesti ove manifestacije. Na kultnoj stazi Most–Peničići, dugoj 5.001 metar, publika je tijekom dvodnevnog programa uživala u vrhunskim vožnjama i novim rekordima, dok je sam grad živio u ritmu automobilističkog spektakla. U sklopu završnice FIA Europskog prvenstva na brdskim stazama nastupilo je rekordnih 224 vozača i vozačice iz 17 zemalja.

Najveću pažnju očekivano je privukao Talijan Christian Merli, koji je i službeno u Buzetu potvrdio svoj šesti europski naslov u Kategoriji II. U prvoj vožnji bio je najbrži s 2:11,480 minuta, a u drugoj je, u trenutku kada je sunce već tonulo iza brda, odvozio je 2:07,825 minuta uz prosjek od 140,845 km/h. Time je srušio sve dosadašnje granice u 44 godine ove manifestacije.

Najveći suparnik bio mu je Francuz Kevin Petit, koji je u prvoj vožnji bio brži za 300 tisućinki sekunde, no Merli mu je u nastavku uzvratio i ukupnim vremenom 4:16,159 minuta slavio s prednošću od 230 tisućinki. Treće mjesto pripalo je baskijskom automobilistu Josebi Iraoli Lanzaroti, također u prototipu Nova NP01, s više od tri sekunde zaostatka. U Kategoriji I naslov je obranio Talijan koji nastupa pod pseudonimom O’Play, za upravljačem mitsubishija lancera.

Uzbudljivu kulisu natjecanju dala je i nesvakidašnja situacija iz boksova. Naime, Merli i njegov sunarodnjak Fausto Bormolini žestoko su se verbalno sukobili, a svjedoci tvrde da je nedostajalo malo da spor eskalira i fizički. Na prvom treningu Merli je čak usporio pred ciljem, pričekao deset sekundi i dopustio Bormoliniju da ostvari bolje vrijeme, no pravi ton natjecanja postavio je u drugoj vožnji kada je odvozio 2:11,063 i bio uvjerljivo najbrži.

Od istarskih vozača najbolji je rezultat ostvario Buzećanin Saša Černeka u prototipu Radical SR3 Evo, osvojivši drugo mjesto hrvatske konkurencije među formulama i prototipovima.. Publika je s posebnom simpatijom pratila i nastup Viliama Prodana, koji je završio na četvrtom mjestu grupe 1 nakon „piruete“ na stazi, dok je tehnički kvar zaustavio Nina Andrejevića. U grupi 3 rovinjski automobilist Marino Poropat uspio se popeti na postolje zauzevši treće mjesto, dok je Žminjac Sandi Peteh slavio u konkurenciji vozila klase 6 sa svojom hondom civic i vremenom 5:54,147.